Podzwonne dla Rzymu przedstawia dzieje Rzymu cesarskiego, jego powstanie, rozkwit i upadek; tezy autora nie są naukowymi tezami historyka, nieraz mogą budzić sprzeciw czytelników, wiele jednak spraw dotyczących Rzymu zachowało do dziś wręcz niesłychaną aktualność, bo mimo iż „przemija postać świata\", ludzkie wady, zalety i namiętności pozostają niezmienne... 

 

Zawarte w tym zbiorze nowele powstały w oparciu o zapisy kronikarzy, które Stendhal odnalazł w starych rękopisach, gdy jako konsul francuski przebywał w małym włoskim miasteczku Civita Vecchia. Pięć włoskich kronik - cztery z okresu odrodzenia, piata z czasów współczesnych autorowi - ma za bohaterki pięć kobiet, których powikłane i dramatyczne losy owiane są...