Akcja powieści rozgrywa się w latach 80. XIX wieku. Główny bohater, Stefan Szolc-Rogoziński, ukończywszy studia, wyrusza razem z przyjacielem, Klemensem Tomczekiem (geologiem), na pierwszą polską wyprawę badawczą do Afryki. Mimo krytyki ze strony Aleksandra Świętochowskiego i początkowych trudności podróżnicy docierają do Kamerunu, skąd planują wyruszyć...